El lenguaje silencioso del dolor: cómo los veterinarios detectan dolor en perros y gatos

El dolor en los animales muchas veces es difícil de reconocer. A diferencia de las personas, los perros y gatos no pueden decir cuándo algo les duele, y además, por instinto, suelen ocultar su malestar físico.

En medicina veterinaria moderna, se han desarrollado herramientas científicas que permiten detectar el dolor de forma más objetiva. Una de las más importantes es la Grimace Scale, un método que analiza cambios en la expresión facial de los animales para identificar señales de dolor.

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¿Qué es la Grimace Scale?

La Grimace Scale es una herramienta clínica validada internacionalmente que evalúa pequeños cambios en los músculos faciales que aparecen cuando un animal experimenta dolor.

Estos cambios son involuntarios y se producen porque el dolor genera tensión en ciertos músculos del rostro.

Los veterinarios observan estas expresiones y las traducen en indicadores clínicos que ayudan a determinar si una mascota puede estar sufriendo dolor.

Este método ha mejorado significativamente la capacidad de los veterinarios para:

• detectar dolor de forma más temprana
• evaluar la necesidad de analgesia
• monitorear la recuperación después de cirugías o enfermedades

La Grimace Scale en perros

En perros se utiliza la Canine Grimace Scale, que analiza cinco áreas de la cara donde aparecen cambios cuando hay dolor.

1. Orejas

• Normal: posición natural de la raza
• Dolor: orejas hacia atrás o rígidas

2. Ojos

• Normal: abiertos y relajados
• Dolor: entrecerrados o tensos

3. Hocico

• Normal: musculatura relajada
• Dolor: tensión o rigidez

4. Labios y boca

• Normal: labios relajados
• Dolor: labios retraídos o tensión alrededor de la boca

5. Posición de la cabeza

• Normal: postura habitual
• Dolor: cabeza más baja o rígida

La Grimace Scale en gatos

En gatos se utiliza la Feline Grimace Scale, una de las escalas de dolor más estudiadas en medicina felina.

Los veterinarios observan cinco cambios principales:

1. Orejas

• Normal: orientadas hacia adelante
• Dolor: rotadas hacia afuera o aplanadas

2. Ojos

• Normal: abiertos o relajados
• Dolor: entrecerrados

3. Hocico

• Normal: relajado
• Dolor: tensión o aplanamiento

4. Bigotes

• Normal: laterales y relajados
• Dolor: rígidos o dirigidos hacia adelante

5. Posición de la cabeza

• Normal: elevada
• Dolor: cabeza más baja o caída

El rol del tutor: observar en casa

Los tutores cumplen un rol fundamental en la detección del dolor.

Curiosamente, muchas veces las señales de dolor son más visibles en el hogar que en la clínica veterinaria. Esto ocurre porque el estrés, la adrenalina y los estímulos del entorno clínico pueden enmascarar temporalmente las expresiones faciales de dolor.

Por esta razón, cuando existe sospecha de dolor, puede ser muy útil:

• observar cambios en la expresión facial de la mascota
• tomar fotografías o videos en casa
• compartir ese material con el veterinario

Esto permite evaluar al animal en su entorno natural y relajado.

Por qué es importante reconocer el dolor

Detectar el dolor temprano es fundamental para el bienestar de perros y gatos.

El dolor puede estar asociado a múltiples condiciones, como:

• enfermedades dentales
• lesiones musculares o articulares
• osteoartritis
• recuperación postquirúrgica
• enfermedades internas

Cuando el dolor se identifica a tiempo, es posible iniciar tratamientos que mejoren significativamente la calidad de vida de la mascota.

💡 En Amani Veterinaria creemos que reconocer las señales sutiles del dolor es una parte esencial del bienestar animal.
Si notas cambios en la expresión, postura o comportamiento de tu mascota, siempre es recomendable consultar con un médico veterinario.